O grande contingente populacional indígena localiza-se, não por
acaso, na Amazônia. Não por acaso, dizem também os que defendem
teorias conspiratórias, como se os índios fossem a ponta de lança de
interesses escusos internacionais. Chegou-se a dizer que se traziam
índios para onde houvesse riquezas minerais. Os índios são mais numerosos
na Amazônia pela simples razão de que grande parte da região
ficou à margem, nos séculos passados, dos surtos econômicos. O que se
prova até pelas exceções: onde houve borracha, por exemplo no Acre, as
populações e as terras indígenas foram duramente atingidas e a maior
parte dos sobreviventes dos grupos pano do Brasil hoje estão em território
peruano. Quanto aos Yanomami, habitam terras altas que até
recentemente não interessavam a ninguém. As populações indígenas
encontram-se hoje onde a predação e a espoliação permitiu que ficassem.
Os grupos da várzea amazônica foram dizimados a partir do século
XVII pelas tropas que saíam em busca de escravos. Incentivou-se a
guerra entre grupos indígenas para obtê-los e procedeu-se a maciços
descimentos de índios destinados a alimentar Belém em mão-de-obra.
No século XVIII, como escrevia em 1757 o jesuíta João Daniel, encontravam-
se nas missões do baixo Amazonas índios de "trinta a quarenta
nações diversas". Alguns grupos apenas foram mantidos nos seus lugares
de origem para que atestassem e defendessem os limites da colonização
portuguesa: foram eles os responsáveis pelas fronteiras atuais da
Amazônia em suas regiões. E o caso dos Macuxi e Wapixana, na Roraima
atual, chamados no século XVIII de muralhas do sertão. O Barão de
Rio Branco e Joaquim Nabuco fundamentaram na presença destes
povos e nas suas relações com os portugueses a reivindicação brasileira
na disputa de limites com a então Guiana inglesa, no início deste século.
E há quem venha agora dizer que os Macuxi se instalaram apenas recentemente
na área Raposa-Serra do Sol! Do ponto de vista da justiça histórica,
é chocante hoje se contestar a conveniência de grupos indígenas
povoarem as fronteiras amazônicas que eles ajudaram a consolidar.
Manuela Carneiro da Cunha.
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